只是这种状况下，他们不能留下他一个人。
可是，就算楠之濑出来了，他们也没有开口叫他。
在网球装外面披着球队外套、把球拍背在肩上的楠之濑，朝球场前面的铁丝网狠狠一踹，接着握住双拳奋力捶下。受到冲击的铁丝网来回激烈地震荡。
昼长夜短的夏日早已夜幕低垂，零零落落的街灯和黯淡的月光映照球场。昏黄的光线笼罩着他，延伸开来的影子前后摇晃。细若蚊鸣的呜咽传了过来。悲痛莫名的饮泣声令人听了胸口欲裂。
“宇一……”
片桐伸手遮断了濑尾脱口而出的低唤，轻轻摇了摇头站起身来。他抓住坐在原地的濑尾手臂，拉着他在不惊动楠之濑的情况下悄悄离开。
在前往车站的路上，片桐喃喃地嘱咐他：
“刚刚看到的事就藏在我们的心底吧！”
濑尾答应了。他不可能向别人提起。
楠之濑对网球有不输给任何人的自负和信心。彻底颠覆这份自信的比赛结果，一定给他带来了莫大的屈辱。
他不知道哪里出了差错，但在刚才的比赛中楠之濑并没有发挥应有的实力。
比赛后失魂落魄的模样倒也罢了，在四下无人的球场默默哭泣的模样实在太过心酸，濑尾根本不愿去回想。
“我绝不会告诉任何人。”
濑尾重申自己的决心仰望片桐，片桐的眼眶好像也湿湿的。察觉濑尾的视线，他浅笑着点点头，濑尾无法断定他是不是真的哭了。之后，片桐只说了一句话。
“这次的全国大赛，宇一一定会获得优胜。”
几天后，第二学期开学了。碰面的时候，楠之濑把自己在练习赛上惨败一事当成笑话说给他们听。对所有的内情了然于胸的片桐始终神色自若。
接着，秋天到了。在全国大赛晋级赛中脱颖而出，顺利取得决赛权的楠之濑一如片桐所预言的，以压倒性的实力赢得优胜。
楠之濑非常高兴，到场加油的濑尾也很开心，但最兴奋的人莫过于片桐。
“果然不出我所料。”
片桐一反平常的冷静，脸泛红潮，双拳紧握。
“你为什么事先就知道他会赢呢？”
“我并没有事先知道。只不过依照宇一的个性，发生了那样的事，他一定会不顾一切也要赢得胜利。你看过宇一右手的茧的吗？原先起过水泡的地方再次起了新的水泡，等水泡破了又冒出更新的水泡。要不是经过严厉的训练，绝不会磨出那么厚的手茧。”
就这样，片桐的推测不偏不倚地应验了。这次的优胜也让楠之濑得到知名体育大学的推荐。
濑尾自对楠之濑的性格有相当程度的了解。
相貌威严的他有颗温柔沉稳的心。然而，这只是表象。内心深处的他对网球抱有强烈的自尊心。
为了维护这份自尊，他的练习量大得惊人。
楠之濑的本性终究跟他的外表一样灼热，有着过人的自尊。
可是，楠之濑“真实的姿态”唯有在他被逼得走投无路的情况下才会浮出表面。放弃网球之后，这份激情原本潜藏得无影无踪，却在他意欲侵犯濑尾的时候再度现形了。
他是认真的。
他是真心想侵犯濑尾。他已经被逼到临界点，就算枉顾濑尾的心意也不在乎了。他那泣血般的咆哮在耳边缭绕，再三谴责着濑尾。濑尾无法装作什么也不知情。
--你实在太狡猾了。
濑尾强忍着轻微的呕吐感蹒跚地回到家中。一踏进自己的房间，有张纸片从敞开的门口慢慢飘落地面。他压下想马上扑倒床的冲动把它捡起来，纸片依稀带着尘沙的味道。
那是张航空信。比一般规格还要小一点的明信片背面写着熟悉的文字。
“濑尾充宏。”
寄件人那一栏写的是罗马拼音。他逐一辩认这些独树一格的文字，一个字一个字地朗诵出来。
“ki……ri？”
濑尾念出名字的发音，睁大眼睛再一次详细确认。
上面写的不折不扣是“片桐”，日期是十二月七日。
文章的前言如下：
“濑尾，你好吗？我目前身在一个幸福的阿拉伯国家。”
第 四 章
千头万绪的年末过去了，又是新的一年来临。
一月中旬，受到低温的影响，濑尾的起床时间比平常早了许多。
或许是平常盖竹棉被不足以御寒吧，被寒气冻醒的他从床上坐起身来。尽管身体还眷恋着梦乡，可惜天气实在太冷，害得他辗转反侧就是睡不着。捡起扔在地板的毛衣披在肩上，拉开遮住窗户的窗帘，他不由自主地倒抽了一口气。
跃入视野的是无边际的银色世界。内外的温差使得窗口凝结了一层薄霜、呵出来的气息瞬间转成白色。这是今年头一次下雪。
“下雪了啊……”
昨晚从公司回来的时候还下着雪，没想到隔了八个小时，在城市难得一见的壮阔雪景竟覆盖了整个大地。
“怪不得会冷成这样。”濑尾喃喃