乱哄哄，你方唱罢我登场，反认他乡是故乡；甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳。－－曹雪芹《红楼梦》
公元477年夏6月的一个炎热的晌午，知了在枝头枯燥地聒噪着，太阳像要把大地烤熟一般，向建康城喷着热浪。刘宋帝国中央禁军警备司令部院内的一棵大槐树下，一个身材高大，大腹便便，年龄五十左右的老汉，正在赤条条在树下睡觉。此人正是刘宋帝国中央禁军司令萧道成。
突然，警备司令部院内闯进来几个年轻人，为首一个15岁的少年，正是当今天子刘昱。萧道成此时已经从睡梦中惊醒，还在迷迷糊糊之间，就被刘昱命令其站好，并在裸露的大肚子上画了个箭靶。刘昱搭弓就要放箭之际，萧道成大喊，“老臣无罪！”刘昱的一个跟班侍卫说，“萧道成肚子大，是个现成的好靶子，不过把他射死，以后就没得玩了，不如用圆骨箭头。”刘昱听之有理，于是改用圆头骨箭，一箭正中萧道成肚脐，刘昱不由得哈哈大笑，说道，“我的手段如何？”在侍卫们的颂扬声中，刘昱一行人扬长而去。萧道成目送皇帝走远，如释重负，眼光似一潭静水，深不可测。
萧道成何许人也？如何能爬到中央禁军总司令的位置上去的呢？
说起萧道成祖上可了不得，是汉朝第一任丞相萧何，大名鼎鼎汉高祖刘邦的股肱大臣。萧道成乃萧何第二十四代孙。不过萧道成发迹靠的可不是这个早已作古的萧丞相。萧氏家族和刘宋皇族的渊源还要上溯到刘裕时代。
刘裕出生时，亲生母亲难产死去，继母萧氏对刘裕呵护备至，作为刘宋帝国开国皇帝，刘裕自然对萧氏一族关怀有加。当然萧氏子嗣经过数代传承，子孙众多，萧道成能脱颖而出，也是靠积累军功一步步爬上来的。
时间就这样来到公元472年，刘宋明帝刘彧驾崩时，诏令萧道成入卫首都，协助几位文臣为儿子刘昱辅政。当年刘彧大肆屠杀皇亲时，还留下一个弟弟刘休范没杀，并不是因为刘彧存有一丝善念，而是这个刘休范实在是烂泥扶不上墙，史称其平凡庸俗、口舌木讷、颟顸无知。可没想到就是这个刘休范，还是在公元474年扯起反叛大旗，残酷的历史反倒证实了刘彧残杀皇亲的正确性，真是讽刺。
时任辅国将军的萧道成扛起了平叛的大旗，迅速扑灭叛乱，保住了刘彧辛辛苦苦用亲人的鲜血为儿子传下来的江山，成了刘昱的救世主。可刘昱让刘家的列祖列宗失望了。
说道这里，需要交代下刘昱身世。史籍记载刘彧其实是个阳痿，早就失去了生育能力，于是刘彧把妃子陈妙登赐给宠臣李道儿，后来又接进宫来，生了刘昱。坊间都传闻刘昱是李氏的儿子。刘昱平时也称自己为“刘统”或“李将军”，这也暗示了自己的血统。所以刘昱其实是让刘家和李家的列祖列宗都失望了。
当刘昱登基之初，一个10岁的孩子还不能掀起什么风浪，但刘昱喜欢出宫在外面瞎晃，钟爱一些当世人觉得卑贱的工作，例如裁缝了、艺人了，对于这些一学就会。他还喜欢和市井流氓终日混在一起，别人打他也不以为意。
但随着年龄增大，刘昱狂暴的秉性就爆发出来。皇太后王氏曾喜欢教训刘昱，刘昱怀恨在心，想要毒杀王太后，但侍从说，“王太后一死，陛下您还得服丧，就不方便出去玩耍了。”刘昱也就作罢。
刘昱喜欢终日带领侍卫早出夜归，碰上行人，不分男女，想杀就杀。针、锥、凿、锯从不离身，见谁不顺眼，当场杀人剖腹。到后来只要哪天没杀人，就闷闷不乐。宫廷侍从和政府官员，终日惶恐，不知哪天就大祸临头。
开篇萧道成就差点惨遭毒手。刘昱长大后，当然对手握军权的萧道成不满，史载刘昱还亲自磨刀，说要杀掉萧道成，但娘亲陈妙登劝阻说，“萧道成对国家有大功劳，如果杀了他，谁还为你效力？”
陈妙登为何维护萧道成？刘彧为何死时调萧道成入卫京师？史书上并未记载个中关系，但翻看《南齐书》，发现萧道成老妈姓陈，家境贫寒；而刘昱生母是陈妙登陈贵妃，入宫前是屠夫之女；而刘宋末代皇帝顺帝刘准的养母是陈昭华，未阐明身世，但陈贵妃和陈昭华都是建康人；所以有可能这3个女人同出一个陈氏家族。于是萧道成以外戚身份受到信任，并占据要职就不足为奇了。
萧道成当然不愿意每天活在被刘昱杀死的阴影下，公元477年秋7月7日，在这个牛郎织女相会的夜晚，宫廷政变爆发，刘昱在睡梦中被砍了头。第二天，萧道成以皇太后名义发布诏令，列举刘昱种种恶行，说宫廷政变出自太后之意，并且立11岁的安成王刘准为帝。在军队的胁迫下，满朝大臣只能接受现实。
公元479年4月20日，刘准将皇位“禅让”给萧道成，刘宋帝国国祚59年，到此完结。萧道成的南齐帝国代之而起。按照老规矩，萧道成把刘宋皇室屠戮个干净，当然包括逊位小皇帝13岁的刘准。刘准流着眼泪说，“愿生生世世，再不生在帝王家！”
萧道成53岁才当上皇帝，没做几年就一命呜呼，把皇位传给太子萧赜。萧赜还是个不错的领导人，在位11年，和北方强国北魏